Артур болезненно поморщился.
   - Должно быть что-то, что мы могли бы сделать, - сказал он. Его  ох-
ватило ужасное чувство несправедливости при мысли о том, что он на  Зем-
ле, на Земле, у которой  отняли  будущее,  разрушив  ее  ради  постройки
(предположительно) новой гиперпространственной ветки, и у которой, похо-
же, теперь отнимали и прошлое.
   - Нет, - сказал Форд. - Мы ничего не можем сделать. То, что  происхо-
дит, не изменяет историю Земли, это и есть история Земли. Нравится  тебе
это или нет, но голгафринчамцы - это те, от кого вы произошли. Через два
миллиона лет их уничтожат  вогены.  Историю  невозможно  изменить.  "От-
дельные исторические события подходят друг к другу  точно,  как  частицы
головоломки", - процитировал он. - Смешная штука жизнь, правда?
   Он поднял букву "Ф" и, размахнувшись, забросил  ее  далеко  в  кусты.
Буква "Ф" упала на молодого кролика и до смерти перепугала его. Он  бро-
сился бежать, и бежал до тех пор, пока его не остановила и не съела  ли-
сица, которая подавилась кроличьей косточкой и издохла на берегу  ручья,
который подмыл берег и понес ее труп по течению.
   Через пару недель Форд Префект, скрепя сердце, вернулся к  голгафрин-
чамцам и завел знакомство с девушкой, которая на Голгафринчаме была инс-
пектором отдела кадров, и страшно огорчился, когда она неожиданно  скон-
чалась, выпив воды из лужи, в которой разлагался труп лисицы. Единствен-
ной моралью, которую можно извлечь из этой истории, является то, что ни-
когда не следует бросать букву "Ф" в кусты, но, к сожалению, в некоторых
случаях этого невозможно избежать.
   Подобно многим жизненно важным вещам, эта причинно-следственная связь
была абсолютно невидимой для Форда Префекта и Артура. Они печально смот-
рели на угрюмого туземца, который бесцельно перебирал камешки.
   - Бедный пещерный человек, - сказал Артур.
   - Они не...
   - Что?
   - Да нет, ничего.
   Несчастное создание жалобно завыло, и забарабанило по камню.
   - Сколько времени они потратили напрасно, - заметил Артур.
   - Угхх угхх урргхх, - пробормотал туземец,  и  снова  забарабанил  по
камню.
   - Их вытеснили консультанты по менеджменту и специалистки  по  марке-
тингу.
   - Урггх, грр грр, грхх! - настаивал туземец.
   - Ну и чего он барабанит по этому камню? - спросил Артур.
   - Может, он хочет, чтобы ты еще поиграл с ним в "Эрудит"? - предполо-
жил Форд. - Смотри, он показывает на буквы.
   - Бедняга, наверно, опять выложил "лщхщтефтымлоымцув". Я уже сто  раз
ему говорил, что в "лщхщтефтымлоымцув" только одна буква "о".
   Туземец опять ударил по камню.
   Они посмотрели ему через плечо.
   Глаза у них полезли из орбит.
   Среди разбросанных по квадрату камешков семь лежали ровно, в одну ли-
нию.
   Из них получались два слова.
   Вот эти слова:
   "СОРОК ДВА".
   - Грррругх гух гух, - объяснил туземец. Он сердито смел буквы с  кам-
ня, встал, и присоединился к своему собрату неподалеку.
   Форд и Артур уставились на него. Потом они уставились друг на друга.
   - Там было написано то, что мне показалось? -  спросили  они  друг  у
друга.
   - Да, - сказали они друг другу.
   - Сорок два, - сказал Артур.
   - Сорок два, - сказал Форд.
   Артур побежал к двум туземцам.
   - Что вы хотите сказать нам? - кричал он. - Что это значит?
   Один из них улегся на землю, потянулся и заснул.
   Другой залез на дерево, и принялся бросаться каштанами.  Если  они  и
хотели что-то сказать, они это уже сделали.
   - Ты знаешь, что это значит, - сказал Форд.
   - Не совсем.
   - "Сорок два" - это число, которое Глубокомысленный выдал за  Главный
Ответ.
   - Ну да.
   - А Земля - компьютер, который построил Глубокомысленный, чтобы  рас-
читать Вопрос к Главному Ответу.
   - Похоже, что так.
   - А органическая жизнь - часть его матрицы.
   - Если ты так считаешь...
   - Я так считаю. Это значит, что эти туземцы, эти первобытные  люди  -
часть программы компьютера, а мы и голгафринчамцы - нет.
   - Но туземцы вымирают, и голгафринчамцы явно вытеснят их.
   - Именно. Видишь, что это значит?
   - Что?
   - Пораскинь мозгами, - сказал Форд.
   Артур не стал раскидывать мозгами. Вместо этого он сказал:
   - Планету жалко. Хороший был проект.
   Форд размышлял дальше.
   - Но ведь что-то должно было из него получиться, - сказал он. -  Мар-
вин говорил, что может прочитать Вопрос у тебя в биотоках.
   - Но...
   - Возможно, неверный вопрос, или искажение верного. Но он может  дать
нам ключ, если мы его узнаем. Правда, я не вижу, как мы сможем  его  уз-
нать.
   Они сидели в удрученном молчании. Артур срывал травинку за травинкой,
но вскоре понял, что не может уделит этому занятию должного внимания.  В
существовании травы не было никакого смысла, деревья вокруг  них  шумели
бесцельно, птицы над головой  щебетали  обреченно,  и  будущее  казалось
длинным темным тоннелем, по которому предстояло ползти бесконечно долго.
   Форд вытащил ощущатель, нажал несколько кнопок, вздохнул, и убрал его
обратно в сумку.
   Артур поднял два камешка из своего самодельного "Эрудита".  Это  были
"М" и "О". Он вздохнул и положил их на поле. Еще несколько букв попалось
ему под руку. Он вздохнул и положил их рядом. Это были "Д", "Е",  "Р"  и
"Ь". По забавному совпадению, слово, которое  получилось  в  результате,
очень точно отражало настроение Артура. С минуту он смотрел на него.  Он
не выкладывал его специально, оно появилось абсолютно случайно. Его мозг
медленно переключился на вторую скорость.
   - Форд, - вдруг сказал он. - Слушай, если Вопрос записан в моих  био-
токах, но я не могу воспроизвести его сознательно, значит, он  где-то  в
подсознании?
   - Наверно, так.
   - Есть способ вытащить его оттуда.
   - Неужели?
   - Да. Нужно привнести элемент случайности, который  будет  влиять  на
мое подсознание.
   - Каким образом?
   - Ну, например, выкладывать фишки для "Эрудита" не глядя. Скажем, вы-
бирать их с завязанными глазами.
   Форд вскочил на ноги.
   - Великолепно! - сказал он. Он вытащил из сумки полотенце, и, завязав
на нем несколько узлов, превратил его во вполне сносный мешок.
   - Полный бред, - сказал он, - абсолютная чушь. Но мы попробуем, пото-
му что это великолепная чушь. Ну, давай, живее!
   Солнце уважительно скрылось за тучкой. На землю упало  несколько  пе-
чальных дождинок.
   Они собрали все оставшиеся буквы, и засунули их в мешок. Они потрясли
мешок.
   - Отлично, - сказал Форд. - Теперь закрывай глаза. Вытаскивай, ну да-
вай давай давай!
   Артур зажмурился, сунул руку в мешок с камешками, еще  раз  перемешал
их на всякий случай, и вытащил пригоршню фишек.  Он  передал  их  Форду.
Форд выложил их на камень в том порядке, в котором он их получил.
   - "Ч", - сказал он, - "Т", "О"... Что!
   Он захлопал глазами.
   - Кажется, работает! - сказал он.
   Артур сунул ему еще четыре фишки.
   - "П", "О", "Л"... Пол. А может, и не работает, - сказал Форд.
   - Вот еще три.
   - "У", "Ч", "И"... Получи. Интересно...
   Артур продолжал вытаскивать фишки. Форд выкладывал их в ряд.
   - "Т", "С", "Я", "Е", "С", "Л",  "И"...  Получится  если!  -  завопил
Форд, - работает! Здорово! Работает!
   - Вот еще. - Артур лихорадочно доставал фишки.
   - "У", "М", "Н", "О"... Что получится, если умно...  "Ж",  "И",  "Т",
"Ь"... Что получится, если умножить... "Ш", "Е", "С", "Т",  "Ь"...  Что,
получится, если умножить шесть... "Н", "А"... Что получится, если  умно-
жить шесть на... "Д", "Е", "В", "Я", "Т", "Ь"... шесть на девять...
   Он остановился.
   - Давай дальше!
   - Все, - сказал Артур. - В мешке больше ничего нет.
   И он озадаченно уставился на Форда.
   Он еще порылся в полотенце, но больше там не было ни одной буквы.
   - Ты хочешь сказать, что это он и есть? - спросил Форд.
   - Видимо.
   - Шестью девять. Сорок два.
   - Именно. И это все.